Dunia sepak bola Inggris berduka setelah mantan pemilik dan ketua legendaris Chelsea Football Club, Ken Bates, dinyatakan meninggal dunia pada usia 94 tahun. Sosok yang sangat melekat dengan sejarah modern The Blues ini mengembuskan napas terakhirnya di kediamannya di Monaco dengan didampingi oleh keluarga serta sang istri, Suzannah.
// RELATED STORIES
Suka dengan Artikel Ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan catatan sejarah klub, Ken Bates membuat keputusan fenomenal pada tahun 1982 ketika dirinya membeli Chelsea seharga hanya £1. Langkah berani tersebut diambil di tengah situasi sulit saat klub London Barat itu sedang terlilit utang besar mencapai £2 juta, sebuah angka yang sangat signifikan pada masa tersebut.
Selama masa kepemimpinannya, Ken Bates melakukan salah satu aksi paling krusial pada tahun 1993 dengan membentuk Chelsea Pitch Owners (CPO) demi melindungi Stamford Bridge dari ancaman pengembang properti. Dari pantauan redaksi, ia kemudian memfasilitasi pinjaman sebesar £10 juta pada tahun 1997 yang memungkinkan CPO membeli hak milik stadion, lapangan, hingga hak paten nama klub.
Menurut pernyataan resmi dari situs Chelsea Football Club, pihak manajemen menyampaikan rasa duka yang mendalam atas kepergian sang mantan ketua. "Klub mengirimkan belasungkawa tulus kami kepada istri Ken, Suzannah, seluruh keluarga, dan teman-temannya. Tekad Ken untuk berjuang demi Chelsea saat masa-masa sulit, dan mendorong tim untuk memenangkan trofi tidak akan pernah dilupakan," tulis pernyataan tersebut.
Sentimen serupa juga disampaikan oleh Chelsea Supporters Trust (CST) yang merasa sangat kehilangan figur penting. Perwakilan CST menyatakan bahwa Ken Bates adalah salah satu tokoh paling signifikan yang memainkan peran penentu dalam mengamankan masa depan klub di Stamford Bridge serta meletakkan fondasi kesuksesan Chelsea di era modern.
Pengamatan tim redaksi menunjukkan bahwa era Ken Bates juga diwarnai dengan keputusan-keputusan manajerial yang berani, termasuk saat menunjuk Glenn Hoddle muda sebagai manajer yang kemudian merevolusi gaya bermain klub. Setelah itu, nama-mana besar seperti Ruud Gullit, Gianluca Vialli, hingga Claudio Ranieri turut didatangkan, di mana Gullit berhasil mengakhiri puasa gelar 26 tahun dengan menjuarai FA Cup pada 1997.
Setelah lebih dari dua dekade memimpin, Ken Bates akhirnya menjual Chelsea kepada miliarder Rusia Roman Abramovich pada tahun 2003 dengan nilai £140 juta, yang menjadi rekor akuisisi terbesar dalam sejarah sepak bola kala itu. Ia sempat bertahan selama delapan bulan sebagai ketua sebelum mengundurkan diri dan kemudian melanjutkan kiprahnya dengan membeli Leeds United pada tahun 2005.